Od epoki kamienia do imperium Franków
Istnieją dowody na osadnictwo ludzkie w Południowym Tyrolu między późnym paleolitem a mezolitem. Pozostałości obozów myśliwskich zostały znalezione w Val d'Ultimo, w Alpach Sarentino, na Vigiljoch i w Naturno. W okresie neolitu ludzie osiedlili się i rozpoczęli uprawę roli oraz hodowlę zwierząt na żyznych, niskich tarasach górskich.
Ötzi - człowiek lodu
Istnieje spektakularne znalezisko z epoki miedzi (znanej również jako epoka miedzianego kamienia): Ötzi, mumia lodowcowa z Tisenjoch, ujawnia ekscytujące fakty na temat życia około 5 300 lat temu. Od późnej epoki brązu do wczesnej epoki żelaza, kultura Laugen-Melaun, nazwana od miejsc w pobliżu Bressanone, utrzymywała się w Południowym Tyrolu. Charakteryzuje się ona wspaniale zdobionymi dzbanami ceramicznymi, wysoko rozwiniętą obróbką metali i tkactwem. Miedź była prawdopodobnie wydobywana w dolinie Valli di Tures e Aurina od epoki brązu, na co wskazuje odkrycie celtyckiego topora z brązu.
Rzymianie i Rzymianie
Począwszy od VI wieku, kultura Fritzens-Sanzeno rozprzestrzeniła się w Alpach Środkowych, której nosiciele byli nazywani Raetianami przez Greków i Rzymian. Pochodzenie plemion raetyjskich nie jest jasne, ale z pewnością istniały intensywne powiązania zarówno z Etruskami na południu, jak i Celtami na północy. W I wieku p.n.e., Rzymianie podbili ten region, a Południowym Tyrolu pozostał częścią Imperium Rzymskiego aż do czasów Okresu Migracji. O wpływach Raetian i Rzymian świadczy język ladin, który jest nadal używany w Val Badia i Val Gardena.
Saevates są również zaliczani do kultury Fritzens-Sanzeno. Osiedlili się oni w okolicach dzisiejszego San Lorenzo di Sebato w Val Pusteria . Osada ta została przekształcona w stację drogową przez Rzymian. Muzeum Mansio Sebatum zabiera odwiedzających w ekscytującą podróż w przeszłość. Słynna Via Claudia Augusta była ważną rzymską drogą przez Alpy. W Rabland znaleziono cenny rzymski kamień milowy, którego inskrypcja potwierdza przebieg Via Claudia Augusta.
Ostrogoci i Frankowie, Lombardowie i Bawarczycy
Po upadku Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego w V wieku, Ostrogoci rządzili najpierw Południowym Tyrolu. Od VI wieku Lombardowie wkroczyli z południa, a Bawarczycy z północy na terytorium dzisiejszego Południowego Tyrolu. W 774 roku Karol Wielki podbił Imperium Lombardzkie. W 788 r. zmusił również bawarskiego księcia Tassilo do wycofania się do klasztoru i włączył księstwo Bawarii do imperium Franków. W 800 r. Karol Wielki koronował się na cesarza rzymskiego.
Pod rządami wnuków Karola Wielkiego imperium zostało podzielone na trzy części. Państwo Środka, które obejmowało Księstwo Trydentu, zostało podzielone na Księstwo Lotaryngii, Królestwo Burgundii i Królestwo Włoch.